Para poder determinar una altura hay que establecer un punto de referencia, en el caso de España, esas medidas las establece el Instituto Geográfico Nacional, cuya fundación fue el 12 de septiembre de 1870, este instituto tenía la labor de levantar una carta geográfica a nivel nacional, y estableció un punto de referencia.
Hay que diferenciar entre el punto 0 y el punto de referencia, la cota 0 está en el ayuntamiento de Alicante, el punto 0 en el puerto, concretamente en este lugar del puerto de Alicante, donde se encuentra este maremógrafo.
Pero claro el nivel del mar varía, aunque en el mediterráneo la variación es pequeña, esa variación existe, por lo que se hizo un estudio durante dos años para establecer un punto de referencia, de ahí la necesidad de un instrumento que midiera esa variación.
¿Por qué se eligió este punto?
La respuesta sencilla es porque es un lugar, dentro del puerto, que no se ve afectado por tormentas y grandes y bruscos cambios de nivel del agua, la variación de las mareas en el mediterráneo apenas llega a los 30 cm en comparación con el puerto de La Coruña donde las mareas pueden variar metros y de 4 a 5 en mareas vivas.
Clima mediterráneo sin grandes variaciones de temperatura, los inviernos no son severos y los veranos aunque cálidos, están suavizados por la acción del mar.
La respuesta larga es la misma que la corta pero con el añadido de que en la segunda mitad del siglo XIX se estaba haciendo el tendido de vías de tren en media España, con proyectos como el de la Compañía de los Ferrocarriles de Madrid a Zaragoza y Alicante (que gestionaba las líneas de Madrid - Zaragoza - Alicante y mas adelante el ramal desde Chinchilla (Albacete) a Cartagena), para hacer el tendido de las líneas de tren en toda España era necesario un punto de referencia nacional, de esta idea de unificar en un punto y de poder tener una cartografía coherente se fija el punto en el puerto de Alicante, que ya tenía una línea de tren con Madrid, lo cual facilitaba los desplazamientos desde la capital y añadía toda la cartografía ya realizada con los levantamientos topográficos de la línea del tren, que a su vez valían de puntos intermedios de referencia.
Pero hemos dicho que una cosa es el punto 0 y otra cosa es la cota 0, el primero como hemos dicho está en el puerto de Alicante, el segundo en el ayuntamiento, en el primer escalón de la escalera y este es el punto de referencia, realmente la cota 0 está a una altura de 3,4095 m, que es la diferencia de ese punto con respecto al punto de medición del puerto.
Escaleras del ayuntamiento de Alicante
Será desde este momento que todas las medidas se referenciarán contra este punto en el escalón de la escalera del ayuntamiento de Alicante, como por ejemplo en esta placa colocada en la Catedral de León
Cabe decir que cada país tiene su punto de referencia, así por ejemplo Italia sitúa su punto 0 en Génova, Francia y Suiza en Marsella y Austria por el mar Adriático.
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