Conduciendo me preguntó mi hijo cual era la razón por la que a las rotondas se les llama glorietas, cosa que nunca me había planteado y había asumido sin mas.
Cuando busco la etimología de glorieta me encuentro con que:
La palabra glorieta proviene del francés gloriette, diminutivo de gloire (gloria), derivado a su vez del latín gloria. Originalmente, en el siglo XII, designaba pequeñas habitaciones bellamente decoradas, y más tarde, espacios abiertos o cenadores en jardines diseñados para el descanso, haciendo sentir a uno "en la gloria".
Como hemos dicho, la etimología de glorieta nos remite a una habitación, ¿Cómo evoluciona a una rotonda?
Según "elcastellano.org" la palabra glorieta tiene su origen en el siglo XII, hubo en París un palacio que se llamó Gloriette. Más tarde, por influencia del sufijo -ette, que en francés sugiere diminutivo, se aplicó a pequeñas habitaciones bellamente decoradas y, por último, a un espacio semiabierto en jardines, generalmente cubierto de plantas trepadoras.Etimología palabras
Glorieta aparece registrada por primera vez en español en 1607, en el Tesoro de las dos lenguas francesa y castellana, de Oudin.
Esto último ya nos responde el porqué de la plaza de la Glorieta de España en Murcia, era una plaza para estar en la gloria, aunque las fotos históricas nos podrían hacer pensar que era una especie de rotonda, me decanto por la primera.
Solucionada la primera duda, vamos a ver porqué se les llama rotonda a las glorietas y viceversa, como de costumbre nos vamos al diccionario.
Rotonda
Del it. rotonda, y este del f. del adj. rotondo 'redondo'.
1.- f. Templo, edificio o sala de planta circular.
2.- f. Plaza circular.
Sin.:
glorieta, plaza.
3.- f. En la vía pública, espacio circular que permite organizar los desvíos y los cambios de sentido en la circulación de vehículos.
Sin.:
glorieta.
4.- f. Departamento último de los tres que tenían algunas diligencias.
Lo único que sabemos es que rotonda es una plaza circular y es sinónimo de glorieta.
Glorieta
Del fr. gloriette.
1.- f. cenador (‖ espacio de los jardines).
Sin.:
cenador, cenadero, lonjeta.
2.- f. Plazoleta, por lo común en un jardín, donde suele haber un cenador.
Sin.:
plazoleta, plaza.
3.- f. Plaza, por lo común de forma circular, donde desembocan varias calles, alamedas o vías de circulación.
Sin.:
4.- rotonda, redoma.
f. Cuba y R. Dom. quiosco (‖ pabellón abierto).
Sin.:
quiosco, templete.
Aparte de la plaza ajardinada, como la Glorieta de España, esto nos aclara que una glorieta es una plaza normalmente de forma circular, donde desembocan varias calles.
Realmente, la diferencia es meramente técnica, ya que el término rotonda "sólo" es una plaza de forma circular, mientras que glorieta se refiere a una plaza pero en la que confluyen varias vías, calles o alamedas y aparte tiene una referencia en el Reglamento General de Circulación de España en cuyo punto 79 explica la definición de glorieta:
Glorieta. Se entiende por glorieta un tipo especial de intersección caracterizado por que los tramos que en él confluyen se comunican a través de un anillo en el que se establece una circulación rotatoria alrededor de una isleta central. No son glorietas propiamente dichas las denominadas glorietas partidas en las que dos tramos, generalmente opuestos, se conectan directamente a través de la isleta central, por lo que el tráfico pasa de uno a otro y no la rodea.
Es evidente que estas palabras no evolucionaron para significar lo mismo; más bien, acabaron asociándose por su uso. La idea de una plaza redonda decorada como un jardín se refleja hoy en las grandes rotondas, algunas con arreglos florales, otras con zonas verdes que marcan el punto de encuentro entre ambos términos.
Ejemplos de estas glorietas serían plazas como la de la Puerta de Alcalá (Plaza de la Independencia) en Madrid,
Pero sin embargo, al final acabamos llamando rotondas a todas las plazas que son redondas pero no tienen una "historia" detrás, porque a esas las acabaremos llamando Plaza de España, Plaza de América, Puerta de Alcalá o simplemente "La Redonda" como se llama popularmente a la Plaza Circular de Murcia.
Y de postre, el cementerio que está en una rotonda es el de Villanueva de la Cañada que al crecer el pueblo quedó su cementerio "rodeado" por una carretera, creo que se podría haber hecho de otra manera, pero si alguien busca en internet "cementerio en una rotonda" tendrá su publicidad...
También tenemos la rotonda mas grande del ¿mundo? como mínimo de España en Esparragosa de Lares, en la provincia de Badajoz, una isla circular rodeada por una carretera, el Cerro Matagriso...

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